Les limites du territoire:
L’immensité territoriale, premier élément de puissance
- Les USA sont au 4ème rang des
superficies avec 9,4 M de km2. (dont 7,8 M d’un seul tenant pour la partie
continentale du pays – Le " Mainland ", et 1,5 M pour l’Alaska).
- 4500 km d’est en ouest et 2500 km du nord au
sud.
- 20 000 km de côtes avec une large ouverture sur les
2 océans qui concentrent les échanges mondiaux.
- 4 fuseaux horaires différents.
- De cette vastitude se déduit une grande diversité
géologique, climatique, biologique.
. Une disposition méridienne des grands ensembles
du relief : On distingue d’ouest en est
- la Grande Vallée californienne aux riches
potentialités agricoles et touristiques.
- Un vaste ensemble montagneux constitué de la Sierra
Nevada et des Rocheuses (qui dépassent 4000 m) qui recèlent une grande variété de
ressources minérales et énergétiques.
- les Grandes Plaines : drainées par le bassin
hydrographique du Mississippi et de ses affluents qui débouche sur les 5 Grands Lacs.
- les Appalaches (plus de 2000 m) : fort potentiel
énergétique avec la houille et l’hydroélectricité.
- le littoral atlantique : le cœur historique des
USA (Manufacturing Belt) au Nord et le Vieux Sud caractérisé traditionnellement par
l’économie de plantation au Sud.
. Une grande diversité des milieux bioclimatiques
:
- Les USA sont situés dans la zone tempérée, aux
latitudes moyennes.
- Deux données expliquent cependant la diversité des
milieux : la continentalité (la disposition méridienne du relief limite les influences
océaniques venues de l’Ouest) et la latitude.
- On distingue ainsi 6 grands domaines (cf carte).
- Il existe d’autre part une opposition
fondamentale entre une certaine aridité de l’Ouest limitant l’activité
agricole au Ranching (entre les Rocheuses et le 100ème méridien à cause de
l’effet de Föhn) et une humidité suffisante à une activité agricole intense à
l’est du 100ème méridien.
. Un Etat fédéral :
- 50 Etats constituent l’Etat fédéral.
- Il date de la Constitution de 1787. Il est issu de
la guerre d’indépendance menée par les colons des Treize Colonies originelles
contre l’Angleterre à la fin du 18ème siècle.
- Le territoire s’est formé peu à peu par la
Conquête de l’Ouest du continent. Les Usa constituent un Pays Neuf (car ils sont
issus des Grandes Découvertes entamées par les Européens au 15ème). Ils
sont aussi un territoire pionnier. Leur construction est le résultat de la conquête
progressive de territoires le long d’un front pionnier qu’on appelle "
Frontière " aux USA (ne pas confondre " Frontier " et " Border Line
"). L’achèvement de la conquête territoriale s’effectue à la fin du 19ème
au moment de la construction des transcontinentaux ferroviaires.
. Un territoire à risques : Les risques naturels
et anthropiques sont réels aux USA. Ils sont le résultats d’une nature souvent
excessive et d’une surexploitation de certains espaces :
- séisme et volcanisme à l’Ouest (Californie
avec la faille de San Andreas etla Chaîne des Cascades).
- climats excessifs (chute abondantes de neige qui
paralysent les gdes viles de l’Est, chute des temp° et blizzard dans les grandes
plaines…).
- Cyclones tropicaux (hurricanes) sur le Golfe du
Mexique et la Floride.
- Erosion éolienne et torrentielles des sols.
- Pollution des Grands Lacs, monocultures excessives.
. Des ressources considérables :
- D’importantes ressources énergétiques
: Les hydrocarbures sont exploités principalement sur le littoral du Golfe du Mexique, en
Californie et en Alaska. L’extraction houillère concerne surtout les plaines
centrales, les Rocheuses et les Appalaches. L’hydroélectricité est obtenue par
l’aménagement des barrages dans les Appalaches (le Tennessee), du Colorado et de la
Columbia. La part de l’énergie nucléaire s’accroît surtout depuis les chocs
pétroliers. Les énergies nouvelles (solaire & éolienne) restent marginales. Ces
ressources ne suffisent pas à l’énorme consommation des USA (1/4 de la consommation
mondiale) d’où des importations importantes (Moyen-Orient, Amérique Latine…).
- Des ressources minérales et biologiques
considérables : les USA sont 2ème producteurs de Cu et 1er
producteurs d’aluminium. Ils possèdent d’importants gisements de Fer, de
métaux non-ferreux, de métaux précieux. Là encore, ils ont cependant de plus en plus
recours à l’importation pour pallier l’épuisement des réserves dû à une
exploitation intensive précoce (minerais de fer du Brésil par exemple).
. Un territoire maîtrisé :
- La division du territoire en damier (township) a
organisé la trame du peuplement, des paysages ruraux et des paysages urbains.
- Les transports jouent un rôle considérable du fait
de l’immensité du territoire.
- Historiquement, la voie ferrée reste le premier
mode de transport pour les hommes et les marchandises jusqu’à la 2ème
Guerre Mondiale. Les grandes voies transcontinentales datent de la fin du 19ème
et ont contribué à la Conquête de l’Ouest. Aujourd’hui, le CDF joue un rôle
marginal pour le transport de voyageurs (1pour cent) mais constitue encore le 1/3 du
transport de marchandises.
- La route joue un rôle de plus en plus grand dans le
transport de marchandises (30 pour cent). Le réseau routier et autoroutier américain est
le plus dense du monde. Le camionnage correspond bien aux nouvelles méthodes de gestion
des stocks (flux-tendus). La route reste également le mode de transport préféré des
Américains. Avec un parc automobile de 143 M de véhicule, les USA se placent au 1er
rang mondial.
- L’avion connaît une gd essor depuis 1945. Il
est apprécié pour sa rapidité. Il connaît une croissance rapide depuis la
dérégulation du transport aérien qui a considérablement abaissé les prix. Le
territoire possèdent de grands aéroports-pivots qui jouent un rôle de redistribution
des voyageurs (les Hubs comme
Atlanta, New York, Chicago…). - La voie d’eau, importante (Grands Lacs,
Mississippi, cabotage), est réservée au transport des pondéreux (céréales, minerais).
Elle décline cpdt au profit de la route.
- Le tranport par tubes se développe (oléoducs,
gazoducs, carboducs). Ils réalisent 20 pour cent du transport de marchandises.
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